社会保障是合法的庞氏骗局

作者：Romina Boccia
来源：CATO AT LIBERTY
日期：2024 年 10 月 23 日

艾达·梅·富勒是美国第一个领取社会保障金的人，她只工作了三年就拿到了第一笔福利金（1940 年）。在此期间，从她的工资中扣除的税款总额仅为 24.75 美元。然而，她的第一笔月薪却高达 22.54 美元，几乎与她的全部缴款额相当。富勒一生领取的社会保障金为 22,888.92 美元。这相当于今天的近 50 万美元，是她缴纳税款的约 1,000 倍。

有些人仍然认为社会保障是一种强制性储蓄制度。但这个计划并非如此。与真正的储蓄账户不同，个人缴款会随着时间的推移而积累和增长，社会保障的结构更类似于典型的庞氏骗局。早期受益者获得的福利远远超过他们所支付的金额，而后代则面临着维持该制度的成本不断上升的问题。

富勒的案例是一个明显的例子，说明社会保障从来就不是真正的储蓄系统。像她这样的早期受益者获得了巨大的收益，因为该计划依靠年轻、不断增长的劳动力的工资税来支付支出。然而，今天的工人面临着越来越不平衡的局面。他们被要求缴纳越来越多的税款来支持一个回报远低于前几代人所享受的制度。

计算方式已经发生了根本性变化。1950 年，每 16 名工人为一名退休人员缴纳社会保障金。如今，这一数字已降至每2.7 名工人为一名退休人员缴纳社会保障金，预计到 2035 年将进一步降至每 2.4 名工人为一名退休人员缴纳社会保障金。随着工人与退休人员比例的缩小，该系统面临的压力越来越大。这种人口结构变化是社会保障融资问题的主要驱动因素之一。更少的工人要供养更多的退休人员，这意味着需要更高的税收或减少福利——或两者兼而有之——才能维持该计划的运转。

所需的变化是巨大的。国会预算办公室 (CBO)估计，工资税需要立即从 12.4% 提高到 16.7%，才能弥补该计划超过25 万亿美元的长期精算赤字。从数字上看，收入为 61,000 美元的中等工人需要额外支付 2,600 美元的工资税，使他们的总工资税负担超过 10,000 美元。另一方面，CBO 预计，到 2035 年，福利将需要削减 23%，才能满足即将到来的工资税收入。

社会保障在财政上不可持续的另一个主要原因是国会一再扩大福利。从包括配偶和遗属，到将初始福利与工资增长挂钩，再到采用自动生活成本调整，国会长期以来一直在扩大社会保障，尤其是在选举期间。

甚至连艾达·梅·富勒本人也对该计划不可持续的扩张感到担忧。当国会在 1970 年提议再次增加福利时，富勒表示反对。“它已经涨到了它应该涨到的程度，”她说。“每次他们提高福利，他们都会提高从支付福利的劳动者那里拿走的金额，这已经变成了一个过重的负担。”

富勒的警告在今天仍然适用。社会保障从工人身上榨取了大量资源，而他们得到的回报却更少。如果没有社会保障，大多数工人的生活会更好，他们把支付的工资税存入他们拥有和控制的账户中。

可悲的是，国会通过激励数百万美国人工作并减少储蓄，使他们的退休收入在很大程度上依赖于社会保障。摆脱这种不可持续的制度将代价高昂，政治上也非常痛苦。我们可以从减少未来福利的增长、提高新受益人可以申请社会保障的年龄以及停止对富裕美国人的生活成本调整开始，以逐渐减少他们的福利。更大胆的改革将使该计划从与收入相关的福利转变为针对贫困的可预测福利。重大的福利改革是必要的，以减少工资税，并使工人能够在他们个人拥有的私人账户中储蓄更多。

是时候面对这个痛苦但必要的事实了，无论政客们怎么说，社会保障始终是一项收入转移计划，而不是储蓄制度。今天的社会保障正日益给后代带来高税收和通货膨胀的威胁。更有效的方法是将社会保障设计为一个安全网，以防止老年人贫困，同时赋予工人对其退休保障更大的控制权。

下个月，我将发布一份新的卡托政策分析报告，深入揭露围绕社会保障信托基金的迷思，揭露其合法庞氏骗局的本质。这份报告将揭示社会保障融资挑战的财政现实，并强调结构性改革，以减轻年轻工人日益增加的负担，同时保护弱势老年人。